A Associação de Apoio Social Freixial do Campo começou a desenvolver a resposta de Serviço de Apoio Domiciliário a partir do ano de 2000, em instalações provisórias cedidas pela Junta de Freguesia de Freixial do Campo (na Rua da Amoreira, n.º 7), apoiando os idosos de Freixial do Campo e os idosos do Barbaído.
Em Setembro de 2005 foi inaugurada a sede definitiva da Associação de Apoio Social de Freixial do Campo (na Rua da Fonte Nova, n.º 6), obra que foi construída, em grande parte, graças aos esforços da Direção, que conseguiu mobilizar toda população da Freguesia a apoiar monetariamente a construção, assim como se contou com o apoio da Câmara Municipal de Castelo Branco e com o Centro Regional de Segurança Social de Castelo Branco.
Inicialmente a sede da Associação de Apoio Social Freixial do Campo ocupava uma área de 1032 m², sendo 922 m² de rés-do-chão e 110 m² no 1.º andar. O 1.º andar destina-se unicamente para utilização da Direção, integrando o gabinete da Direção, sala de reuniões, arquivo administrativo e instalação sanitária. No rés-do-chão encontra-se a cozinha, sala de refeições, sala de estar, instalações sanitárias, lavandaria, sala de pessoal com instalação sanitária, despensa, garagem, receção, gabinete técnico, gabinete médico e de enfermagem, salas de atividades e instalação sanitária completa com banho de ajuda. Foi também construída uma zona de quartos, composta por cinco unidades, todos com instalação sanitária própria de acesso privado, assim como uma sala de estar e uma copa.
A mudança das instalações provisórias para a sede da Associação só se concretizou em Maio de 2006. Continuou-se apenas com a resposta social de Serviço de Apoio Domiciliário, no entanto, passou-se a ter condições para oferecer serviços de maior qualidade, desenvolvendo-se novas iniciativas. Uma das iniciativas foi a promoção de vários almoços convívio entre todos os utentes em apoio domiciliário, assim como atividades de animação. Outra iniciativa foi a possibilidade dos utentes que assim o desejaram, poderem tomar banho na instalação sanitária com banho de ajuda da Associação, esta iniciativa teve grande adesão pois grande parte dos idosos não possui em casa as condições necessárias para fazer uma higiene adequada, nomeadamente por falta de aquecimento da água, ou mesmo de instalações sanitárias. Foi desta forma que se foi dando uso às instalações de que passámos a usufruir.
Na construção do edifício esteve subjacente uma vontade expressa da Direção da Associação de Apoio Social Freixial do Campo em poder vir a oferecer à população de Freixial do Campo mais uma resposta social – Lar de Idosos, a atual designada ERPI (Estrutura Residencial para Idosos). Esta revelou-se sempre uma resposta muito desejada pela população da freguesia, pois trata-se de um meio rural onde nos deparamos com um crescente número de pessoas idosas, nomeadamente com mais de 75 anos, o que implica um aumento da probabilidade de ocorrência de situações de grande dependência, quer física, quer psíquica e social, tornando-se esta situação uma preocupação de todos.
Podemos mesmo constatar que foi desde que a Direção da Associação de Apoio Social Freixial do Campo revelou o interesse em criar a resposta social de Lar que começaram a surgir mais pessoas para fazer a inscrição como sócios da Associação e a oferecer donativos para incentivo da iniciativa.
É ponto assente que a resposta de Serviço de Apoio Domiciliário é a resposta social preferível e por esse motivo pretendemos continuar a apostar na qualidade dos serviços prestados de forma a que, a necessidade de institucionalização seja minimizada e/ou retardada o mais possível. Sem dúvida que as pessoas preferem continuar a habitar as suas casas até ao final das suas vidas, e quando há essa possibilidade é sempre preferível à institucionalização. Todavia existem casos em que é impossível manter as pessoas nos seus domicílios:
w É uma realidade inevitável que as pessoas muito idosas veem as suas capacidades funcionais diminuídas implicando na maioria das vezes dificuldades na realização das suas atividades diárias, retirando-lhes a independência. São frequentes as perturbações psíquicas nas pessoas de idade avançada, demências que perturbam por completo o meio familiar e social da pessoa atingida, causando-lhe um elevado grau de dependência e exigindo uma vigilância constante.
w Uma outra situação preocupante é o facto de grande parte dos idosos, nomeadamente no meio rural, habitar em casas muito antigas, inadequadas à sua situação pela existência de barreiras físicas e/ou ausência de infraestruturas e condições mínimas de habitabilidade.
w É necessário também ter em atenção o facto de que existem muitos idosos sem qualquer retaguarda de familiares ou outras pessoas próximas, estando entregues a si próprios, só podendo contar com o apoio das respostas sociais da sua comunidade. Verifica-se situações em que os idosos vivem sozinhos, estando os filhos e/ou familiares mais próximos a viver noutras localidades, por vezes a grande distância. Situações em que a pessoa idosa não teve filhos, nem tem qualquer outro familiar com quem possa contar. Assim, como temos situações, e que infelizmente se encontram muito, de familiares que negligenciam por completo os cuidados, apoio, atenção aos seus familiares idosos.
w Muitas pessoas idosas têm uma fraca participação na sua comunidade, o que gera situações e sentimentos de grande solidão.
Foi neste contexto que se passou a considerar a resposta social de Lar de extrema importância para a freguesia de Freixial do Campo, pois passa-se a dar resposta aos casos em que o Apoio Domiciliário não é suficiente nem eficaz, pelas várias situações já referenciadas, e que a experiência que temos nos comprova. Pretendemos evitar que nas situações em que o Apoio Domiciliário não consiga dar resposta, a pessoa idosa não tenha que sair do seu meio para ser institucionalizada numa instituição longe da sua localidade, perdendo assim o contacto com todas as representações do seu quotidiano, mas tenha sim no seu meio a resposta adequada para as suas necessidades.
A Estrutura Residencial para Pessoas Idosas da Associação de Apoio Social de Freixial do Campo abriu as suas portas a 2 de Dezembro de 2008, com capacidade e acordo de cooperação com a Segurança Social para 10 utentes. Logo de início do funcionamento da resposta social se verificou que não era viável em termos de sustentabilidade da resposta o número reduzido de utentes internos começando-se logo a ponderar a ampliação das instalações.
Graças ao empenho e dedicação da Direção aliados a uma boa gestão financeira foi possível avançar com a ideia da ampliação, foi feito o projeto e contando com 100.000,00€ das economias da Associação e com as facilidades oferecidas pela CGD em termo de empréstimo de 200.000,00€, deu-se início ao projeto da ampliação. Já as obras iam a meio quando um casal amigo natural da freguesia, O Sr José Duarte e esposa, vieram conhecer as instalações e de forma bastante generosa, como reconhecimento do trabalho desenvolvido na Associação ofereceram um empréstimo de 100.000,00€ sem juros, o qual foi aceite em Assembleia Geral com muito agrado.
As obras de ampliação (de 10 quartos e uma sala de estar) ficaram concluídas no 1.º semestre de 2014 e assim a Estrutura Residencial para Pessoas Idosas da Associação de Apoio Social Freixial do Campo passou a ter capacidade para 26 residentes.